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Qu'est-ce que la biodiversité? | Un site web sur la biodiversité : pour quoi faire?

Qu'est-ce que la biodiversité?

Nous entendons de plus en plus parler de biodiversité, ou diversité biologique, mais très peu de gens savent exactement ce que ces termes recouvrent. Les observateurs et les experts en proposent d'ailleurs un nombre incalculable de définitions (voir la longue liste qui figure dans le premier chapitre de Gaston, 1996). Nous en retiendrons deux ici. La première provient de la Convention sur la diversité biologique adoptée au Sommet de Rio de 1992 : " Variabilité des organismes vivants de toute origine y compris, entre autres, les écosystèmes terrestres, marins et autres écosystèmes aquatiques et les complexes écologiques dont ils font partie; cela comprend la diversité au sein des espèces et entre espèces ainsi que celle des écosystèmes. " La seconde est inscrite dans la Stratégie canadienne de la biodiversité : " […] la multitude des espèces et des écosystèmes de la Terre ainsi que les processus écologiques dont ils font partie. " Très souvent, le terme " biodiversité " s'entend dans un sens très général et désigne simplement la nature. Aucune définition n'est parfaite. Comme la vie elle-même, chacune d'elles comporte des zones nébuleuses et souffre plusieurs exceptions.

Un site web sur la biodiversité : pour quoi faire?

Sur le plan biologique, notre planète présente une diversité ahurissante. Elle héberge des dizaines de millions d'espèces, dont seul un nombre restreint ont été identifiés jusqu'ici. Au Canada aussi, la pluralité des formes de vie et des écosystèmes a de quoi surprendre. De la forêt pluviale au désert, hérissés de montagnes ou étalés en plaines, ses paysages sont multiples et abritent des espèces bien adaptées aux conditions environnantes qui leur sont propres. Malgré ce foisonnement de la vie et des reliefs, rares sont les Canadiens qui mesurent vraiment la diversité biologique de leur pays.

Nous savons donc peu de choses de notre globe et de sa pluralité. Or, celle-ci est menacée. Les impacts que nous, les êtres humains, et nos activités exerçons sur la planète suscitent une inquiétude grandissante. À l'origine de la pollution, de l'érosion, de la désertification, de l'accélération des extinctions et de plusieurs autres phénomènes préoccupants, il y a l'homme. Autrefois, les effets négatifs de nos activités s'avéraient tout au plus contrariants ou ne posaient vraiment problème que dans une région bien circonscrite, à un échelon purement local. Aujourd'hui, ils modifient les paramètres mêmes de la vie sur Terre.

Déjà, des changements majeurs sont enclenchés et personne ne peut prédire l'ampleur de leurs impacts. Ils renvoient à des problématiques cruciales, à des questionnements essentiels, et ils exercent et continueront d'exercer des effets profonds sur la biodiversité. La plupart des notions de base de la biodiversité sont connues depuis longtemps, notamment dans les sphères de l'écologie et de l'évolution. Malheureusement, l'étude de la biodiversité proprement dite et son objectif principal, qui consiste à établir le lien entre toutes ces données, sont encore relativement jeunes. En d'autres termes, tandis que les chercheurs s'efforcent de comprendre et de mesurer la diversité de la vie qui nous entoure, celle-ci se réduit comme peau de chagrin.

Le but de ce site est de faire le point sur les enjeux de la biodiversité, sur ce que nous savons d'elle aujourd'hui, sur ce que nous faisons et devrons faire à l'avenir.

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