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Les insectes Le phylum Arthropode (du grec
: pattes articulées) se compose de quatre groupes majeurs : les uniramés
(insectes et apparentés), les chélicérates (araignées, scorpions), les
crustacés (par exemple, les comestibles homards et crevettes) Plusieurs raisons expliquent la multiplicité des insectes sur notre planète. Ils disposent d'un exosquelette (un squelette externe) qui les protège. Cette structure étant rigide, ils doivent s'en défaire régulièrement pour poursuivre leur croissance. La plupart des espèces doivent ainsi en passer par de nombreuses mues pour atteindre leur taille adulte. Certaines subissent même une métamorphose complète avant d'arriver à ce stade. Le corps des insectes est formé de segments dont bon nombre sont fusionnés en unités fonctionnelles spécialisées. La petitesse des insectes et leur étonnante capacité de reproduction contribuent aussi grandement à leur prolifération. Enfin, ils comptent parmi les trois seuls groupes du règne animal qui sont capables de voler (les deux autres étant les oiseaux et les chauves-souris). On connaît environ 35 ordres d'insectes, notamment les diptères (mouches), les coléoptères (coccinelles et apparentés), les lépidoptères (papillons, mites), les hyménoptères (abeilles, fourmis) et les siphonaptères (puces). L'ordre d'insectes le plus nombreux est celui des coléoptères, avec environ 300 000 espèces décrites. Page 2 Beetles (the order Coleoptera) Page 3 Flies (the order Diptera) Page 4 Ants, bees, and true bugs (the orders Hymenoptera and Hemiptera) Page 5 Butterflies, moths and skippers (the order Lepidoptera) Page 6 Other insects
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et les trilobitomorphes (trilobites), qui ont disparu. Les insectes sont,
et de loin, le groupe animal le plus présent sur Terre. Des 1,5 à 1,8
millions d'espèces qui ont été identifiées au total sur la planète, plus
de 750 000 seraient des insectes. En outre, la majorité des espèces qui
n'ont pas encore été identifiées en sont probablement aussi. Cependant,
bien qu'ils soient très répandus en milieu terrestre, les insectes sont
plutôt rares dans les habitats aquatiques.