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Canada's species
 
Mammals

Les mammifères

Chipmunk. Photo: Peter MirejovskyDescendants des reptiles, les mammifères ont fait leur apparition sur Terre il y a 200 millions d'années. Ils n'ont cependant pris leur véritable essor qu'à l'extinction des dinosaures, qui dominaient le monde jusque-là, il y a environ 65 millions d'années. Dès ce moment, les mammifères ont proliféré de manière explosive. Aujourd'hui, ils représentent le groupe le plus important parmi les vertébrés terrestres.

Plusieurs caractéristiques distinguent les mammifères des autres espèces : pilosité, système interne de régulation thermique (ce sont des animaux à sang chaud), spécialisation des dents, allaitement maternel des petits. Le groupe des monotrèmes se compose de deux espèces ovipares (c'est-à-dire qui pondent des œufs) : l'ornithorynque et l'échidné. Sinon, la grande majorité des mammifères sont des vivipares, c'est-à-dire qu'ils mettent bas. Parmi eux, les marsupiaux (par exemple, les opossums et les kangourous) donnent naissance à des petits qui achèvent leur développement dans une poche externe de la mère. Par contre, chez les placentaires, qui représentent la plupart des mammifères (y compris l'homme), les petits se développent intégralement à l'intérieur du corps de la mère et viennent au monde entièrement formés.

Il existe environ 4 500 espèces de mammifères, qui se répartissent en divers ordres : insectivores (musaraignes, taupes), primates (chimpanzés, singes anthropoïdes ou grands singes, hommes), chiroptères (chauves-souris), carnivores (chiens, chats, belettes, etc.), proboscidiens (éléphants), cétacés (dauphins et baleines), etc. Certains groupes tels les baleines, les dauphins, les phoques et les lamantins sont retournés à l'océan dont leurs ancêtres lointains, les amphibiens, avaient émergé jadis et où vivent toujours leurs ancêtres plus lointains encore, les poissons. Le Canada compte presque 200 espèces de mammifères.

Page 2 Rodents (order Rodentia)

Page 3 Carnivores (order Carnivora)

Page 4 Aquatic mammals (orders Cetacea and Pinnipedia)

Page 5 Other mammals

 

Rodents