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Les éponges
Les éponges sont les animaux pluricellulaires les plus primitifs. Elles sont dépourvues d'organes mais possèdent plusieurs types de cellules et s'articulent en un système de « canaux aquatiques » : l'eau est aspirée par ces conduits, puis filtrée pour fournir à l'éponge sa nourriture. Ce sont les spicules (des sortes de petits bâtonnets) qui assurent le soutien du corps. Les éponges se classent selon la structure de ces spicules et selon le matériau qui les constitue. Presque toutes les éponges vivent en milieu marin. On a identifié à ce jour 5 000 espèces d'éponges, mais la planète en hébergerait peut-être 5 000 de mieux. Les éponges se répartissent en trois groupes : les calcaires (à spicules calcaires), les hexactinellides (à squelette siliceux) et les démosponges (à squelette composé de fibres de spongines). Le Canada abrite environ 500 espèces d'éponges.
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Les
fossiles d'éponges les plus anciens remontent au Vendien, c'est-à-dire
qu'ils datent d'environ 600 millions d'années. Les éponges ont souvent
joué un rôle majeur dans la construction des récifs, parfois tout aussi
capital que celui de tous les autres organismes bâtisseurs réunis. Aujourd'hui,
toutefois, elles ne jouent plus qu'un rôle mineur à cet égard. La diversité
des éponges a atteint un sommet au Crétacé, alors que les dinosaures connaissaient
leur apogée en taille. 
